Ook leuk is de aankondiging van actie rpg Dungeon Siege 3. Ik was destijd (2001?) een grote fan van deel 1, maar moet bekennen dat deel 2 me na een tijdje ging vervelen. Ik ben benieuwd naar deel 3, bij voorkeur met verbluffende DirectX 10 graphics. Ontwikkelaar Chris Taylor heeft echter laten weten dat de game versimpeld wordt en er geen sprake meer is van een groep die je kunt opbouwen (wat één van de leukste eigenschappen was, vond ik). Het spel zou versimpeld worden en zich richten op één hoofdpersoon. Nu was Dungeon Siege al een zwaar versimpelde rpg (voor echte rgs heb ik het geduld niet), dus ik begrijp deze motivatie niet echt.

Als afsluiter wat opzienbarend nieuws. Ken je Duke Nukem Forever nog? Juist ja, dat spel waar al 12 jaar (!!!) aan gewerkt wordt en nog steeds niet af is? Na de teaser van vorig jaar lijkt het er op dat het spel er nu echt komt. Jace Hall had een interview met 3D Realms die voor het eerst iemand het spel daadwerkelijk lieten zien èn spelen. De beelden kun je hier bekijken… Het lijkt er op dat Duke binnenkort echt zijn comeback maakt…

In Global Conquest verover je één voor één nieuwe gebieden

GDI

De GDI krijgen de Steel Talons en Zocom aan hun zijde. Leuk detail is dat de eerste factie twee units uit Tiberian Sun meebrengt (Titan & Wolverine). Je kunt infanterie kwijt in je harvesters om deze beter beschermen. Bij Zocom beschikken harvesters standaard al over een raketinstallatie ter verdediging. Ook de harvesters van de Scrin (Reaper 17 fractie) zijn beter beschermd door middel van een schild.

NOD

Nod is uitgebreid met de Black Hand en Marked of Kane. De eerste blinkt uit door zijn voortreffelijke infanterie. Alle units zijn veterans, er zij shock troopers en warrior priests. De avatars zijn voorzien van flammenwerpers om vijandelijke infanterie snel uit te schakelen. Vliegtuigen moeten oppassen, want de Mantis schiet ze met uit de lucht alsof het muggen zijn. De Marked of Kane steunt zwaar op stealth en de militaire inzet van Tiberium. De cyborg infanterie beschikt ook over EMP om voertuigen uit te schakelen.

SCRIN

De Scrin kent de Reaper 17 en de Traveler 59, die ik persoonlijk beide minder interessant vind dan de originele Scrin. Immers, het grote voordeel zat hem in lucht. De Reaper 17 hebben geen vliegtuigen, behalve de kleine storm riders. De Traveler 59 beschikken hier wel over, maar dan zonder verdedigingsschild (wat ze vrij kwetsbaar maakt). De eerste factie beschikt ter compensatie wel over sterkere grondunits, zoals de Reaper Tripod. De tweede factie heeft vooral een betere infanterie en vliegtuigen zijn wel aanmerkelijk goedkoper.

Meer interactie

De update kenmerkt zich door een aantal nieuwe units, maar vooral ook door meer interactie met infanterie. Je kunt je units nu in veel voertuigen plaats laten nemen, waardoor de vuurkracht evenredig toeneemt. Dit vereist wat extra werk, maar is zeer effectief. Het is mogelijk met landvoertuigen, de eerder genoemde harvesters, maar ook met sommige vliegtuigen.

Superunits

Een ander groot kenmerk is de toevoeging van één superunit per factie. Je moet hiervoor wel eerst een apart gebouw produceren, dat vervolgens hetzelfde kan als een war factory. De superunit oogt groot en monsterlijk. Bij GDI is het een reusachtige tank (Marv) die regelmatig ‘size matters…’ roept. Uiteraard is zo’n unit sterk en daardoor lastig kapot te krijgen. Maar met genoeg tegenvuur is het wel te doen. Het is mij gelukt om hem in een seconde of vijf uit te schakelen (met behulp van veel vliegtuigen met raketten). Hij is dus met name handig wanneer hij strategisch wordt gebruikt; ofwel in een heel vroeg stadium of als onderdeel van een grote legermacht. Nod heeft de Redeemer (super avatar) en Scrin een Eradicator Hexapod (soort alien spin).

GDI’s supertank is gigantisch…

Campagne

De campagne start met een verbitterde Kane, die zwaar verloren heeft van GDI. Jij moet hem helpen om een terug te komen, onder andere door de ontevreden bevolking aan je kant te krijgen. Als je alle levels doorlopen hebt kun je de GDI campagne spelen. Dit onderdeel is zeker leuk en onderhoudend, maar ik ben zelf meer een skirmish- en multiplayer-gamer.

Meer spelplezier?

Eerlijk gezegd ben zelf alleen enthousiast over GDI’s Zocom, onder andere vanwege een nieuw type vliegtuig waar je infanterie in kunt huisvesten (zoals raketwerpers). Maar dat is persoonlijk, omdat ik nogal leun op air units. De rest is leuk om eens te proberen als je uitgekeken bent op het oorspronkelijke spel. Ook de nieuwe campagne is de moeite waard. Global conquest (Risk) is grappig, maar niet aan mij besteed. En de nieuwe maps zijn natuurlijk welkom, al kun je op internet ook gratis honderden nieuwe maps vinden.

Conclusie

Als je een C&C-fan bent, mag iedere uitbreiding natuurlijk niet ontbreken. Dus ook Kane’s Wrath niet. De nieuwe units zijn leuk, maar bieden geen nieuwe strategische mogelijkheden, zoals dat wel het geval was met Zero Hour voor Generals. In die zin is de adviesprijs van bijna € 30 nogal aan de hoge kant. Ik had er meer van verwacht. Maar als je, zoals ik, regelmatig met anderen speelt, is de uitbreiding wel fijn om te hebben. Ergo, Kane’s Wrath is een gematigde aanrader.

Bent je een fanatieke gamer, dan vind je dit futuristische toetsenbord van Saitek misschien wel interessant. Hiermee kun je voortaan gerust het licht uit doen tijdens een spannend spelletje Crysis, want de toetsen (inclusief de letteraanduiding) worden verlicht. Hiervoor zijn de kleuren rood, oranje en groen beschikbaar, waarvan de helderheid eveneens in te stellen is. De pijltjestoetsen, spatiebalk en veelgebruikte WASD-toetsen zijn voorzien van een laagje staal (voor de duurzaamheid!) en een afwijkende kleurenset. Bovenaan het paneel zijn drukgevoelige leds geplaatst met veelgebruikte instellingen, zoals het volume. En aan weerszijden zijn een twaalftal programmeerbare toetsen geplaatst. Ook handig is de ‘Cyborg’-modus, waarbij de Windows-toets wordt uitgeschakeld om te voorkomen dat u tijdens een spelsessie per ongeluk het startmenu oproept (wie kent het niet?). Om indruk op je vrienden te maken, moet je wel circa € 80 neertellen voor dit bordje. Valt me eerlijk gezegd nog mee…

Het is nog wat te vroeg om van een klassieker te spreken, maar toch is Command & Conquer Generals digitaal bejaard. Het spel kwam uit in februari 2003 en de uitbreiding Zero Hour volgde eind dat jaar. Terwijl iedereen momenteel overgeschakeld is naar C&C3 Tiberium Wars, blijf ik nog even steken bij Generals. Waarom? Ik vind het concept geniaal. NOD en GDI zijn leuk, maar pure science fiction. Generals speelt zich weliswaar af in 2020, maar is uitzonderlijk bij de tijd met de VS als technologische supermacht, China met machtig en vooral veel leger en de terroristische GLA, die met relatief eenvoudige middelen toch behoorlijk gevaarlijk is. Ook grafisch ziet het spel er nog prima uit, hoewel de resolutie wat blijft steken (breedbeeldschermen bestonden destijds nog niet). De Zero Hour uitbreiding maakt het spel nog strategischer met in totaal 12 verschillende legers (drie groepen). Een nieuwe officiële uitbreiding zal waarschijnlijk niet meer verschijnen, maar er zijn genoeg (gratis!) alternatieven…

Het spel is tegenwoordig al voor een paar euro op de kop te tikken en op het internet zijn diverse uitbreidingspakketten te vinden (mods), die het spel weer nieuw leven inblazen. Een voorbeeldje is AllStars, waarbij de makers drie superlegers uit alle C&C series hebben geproduceerd: de Red Alert Alliance, de Tiberium Coalition en de Generals Elite (waarbij de laatste opgebouwd is uit de beste units van USA, China en GLA). Een nadeeltje is dat je de mod weer moet deinstalleren om het originele spel te spelen. Dat hoeft niet bij Shockwave; een uitbreiding die er zo goed uitziet dat het bijna een officieel expansion pack lijkt. Goed, hier en daar zul je wat units missen, maar de nieuwe varianten mogen er wezen. Ten slotte is er nog C&C Holland, met drie verschillende legers: de marinier, de luchtmobiele brigade en de Panzer General (allemaal met Nederlandse stemmen). Er is één nadeeltje bij deze uitbreidingen: de nieuwe legers missen soms ‘AI’, waardoor je er wel mee kunt spelen, maar ze niet als tegenstander kunt selecteren.

Windmolens, het ‘torentje’ en mariniers? Het kan allemaal!

Hoewel ik Generals één van de beste spellen ooit vind, werd het niet enthousiast onthaalt. De verkoopcijfers waren aardig, maar de fanatieke C&C-fans, vonden dat het spel te veel afweek van het originele genre. Zo had het spel vrijwel geen in-game beeldmateriaal en was de interface anders dan de originele Westwood-versies. Ook werden de nieuwe fracties niet door iedereen gewaardeerd. Persoonlijk denk ik juist dat klassiekers als Red Alert nu echt passé zijn. Waarom nog een spel spelen over gevechten tijdens de koude oorlog, die nooit plaats hebben gevonden? Toegegeven, ik ben ook niet vies van C&C3, maar Generals zal de komende jaren niet van mijn pc verwijderd worden. Zeker niet met al die gratis expansion packs!

Maar een vervolg lijkt nu, 12 jaar na de oorspronkelijke (3D) titel, nabij. Duke Nukem Forever, een naam die al vele jaren gebruikt wordt, lijkt nieuw leven te zijn ingeblazen. Spelmaker 3DRealms toonde in 1999 al screenshots van het toekomstige spel en in 2001 verscheen een heuse trailer. Maar het spel werd nooit uitgebracht en kreeg het label ‘vaporware’ op geplakt. Groot was de verbazing dan ook, toen gisteren ineens een nieuwe trailer verscheen, aangekondigd door George Broussard. Zou het nu dan werkelijk zo ver zijn?

P.S. Duke nog eens spelen op XP of Vista? Download de geporteerde versie