Ondanks de negatieve berichting rondom de autofocus van de Canon 1D Mark III (die sneller maar ook iets minder accuraat schijnt te zijn dan de 1D Mark II), is er nu een lichtpuntje. Na de uitgebreide tests van Rob Galbraith was de onbeantwoorde vraag hoe de Mark III het eigenlijk doet tegenover de concurrentie. Ten opzichte van zijn voorganger scoort hij wellicht (in moeilijke omstandigheden) een fractie minder, maar hoe zit het in vergelijking met andere camera’s?

Testers van ProPhoto, die ook eerder hebben bericht over het autofocusprobleem, hebben daarom beide camera’s tegenover elkaar gezet. De missie was simpel. Men name een hardloper die met matige lichtomstandigheden (zoals tegenlicht) recht op de camera afrent en telt het aantal bruikbare opnamen. Hiervoor gebruikte men een 1D (firmware 1.2.3) met 300mm f2.8 (op f2.8), AI Servo met het middelste focuspunt en een Nikon D3 (firmware 1.1) met eveneens een 300mm f2.8 (op f2.8 met C-Focus en middelste focuspunt). In totaal werden vijf verschillende tests uitgevoerd.

De score? De Canon 1D Mark III leverde in 31% van alle gemaakte foto’s een niet geheel scherp beeld op, maar de Nikon D3 kwam uit op maar liefst 48% (oftewel bijna de helft onscherp). Ergo, de conclusie van de testers is dat de autofocus van de Canon superieur is aan die van de Nikon. Uiteraard in de getestte omstandigheden. Het statement is dus dat de AF-problemen weliswaar negatief zijn, maar dat de 1D Mark III zich uitstekend kan meten met andere professionele camera’s voor veeleisende sportfotografie. Overigens kun je ook stellen dat 31% onscherpe foto’s (oftewel 59% scherp) ook niet echt een score is om over naar huis te schrijven.

De volledige test kun je hier lezen.

De Photokina is in zicht, dus gonst het van de geruchten over nieuwe camera’s. Hoewel de Kina pas eind september is, kondigen veel fabrikanten hun producten al een paar weken van te voren aan. Daarom even de geruchten op een rijtje:

Nikon D90

• 12 megapixel CMOS sensor uit de D300
• Live view met mogelijkheid tot het opnemen van video(!)
• Nieuwe kitlens: 18-105 f3.5-5.6 VR
• 4,5 beelden per seconde
• $ 1000 body

Canon 5D II

• 12-16 megapixels
• 5 beelden per seconde
• Live view en stofreductie
• 3 inch lcd-scherm (640×480)
• ISO 50-5400 (12800/25600)
• $ 1800-2500

(zie ook een eerder gerucht over specs van de 5D)

Canon 1D Mark III N

• 10 megapixel sensor, maar fuill-frame
• Super high ISO (>25600)
• Verbeterd AF systeem

Het laatste gerucht vind ik het minst overtuigend. Hoewel de 1D Mark II N ook anderhalf jaar na de introductie verscheen was dat een marginale update (groter lcd-scherm, wat softwarematige tweaks). De kans is klein dat er grote wijzigingen komen, want dan zou Canon net zo goed een Mark IV kunnen aankondigen. Als er een N komt dan zal deze waarschijnlijk UDMA support bieden, plus Live View met twee AF modi en wellicht ook een verbeterde AF module.

Persbericht van Olympus en Panasonic op de mat, rechtstreeks uit Japan. Naast de four-thirds standaard, komt men nu ook met een micro four-thirds formaat. De lensmount daarvan is kleiner en de vatting zit 50% dichterbij de sensor. Het resultaat is een camera die niet veel groter is dan een compactcamera, mèt verwisselbare objectieven. Technisch gezien is het overigens geen D-SLR meer, want de spiegel ontbreekt.

Olympus en Panasonic zullen samen objectieven produceren voor de nieuwe standaard, maar de bestaande ‘four-thirds’ objectieven zullen via een adapter ook bruikbaar zijn. Dat laatste is leuk, maar gaat natuurlijk ten koste van het compacte karakter van de standaard en bovendien zou het optische consequenties kunnen hebben. Wanneer de eerste camera’s verschijnen is nog niet bekend.

Rob Galbraith heeft een laatste grote update toegevoegd aan zijn intensieve tests van de nieuwe 1D en 1Ds Mark III camera, betreffende de autofocusproblemen. Sinds zijn eerste artikel van juni 2007, waarin hij de autofocusproblemen voor het eerst beschreef – wat mede leidde tot een reparatieronde door Canon, heeft hij meerdere keren updates gegeven. Eerst op basis van nieuwe firmwares, het finetunen van het de micro-AF-adjustments in het custum-menu en later op basis van de reparatie en de allerlaatste firmwares. Zijn conclusie is zowel postief als schokkend: de 1D èn 1Ds Mark III produceren uitstekende foto’s, máár de Mark II-camera’s zijn op AF gebied over het iets accurater.

’1D Mark III beter dan Mark II, behalve op AF gebied’

Volgens Galbraith presteren de Mark III’s beduidend beter als het om statische of relatief langzaam bewegende acties gaat, maar zijn de Mark II’s beter met moeilijke lichtomstandigheden en een snel bewegend onderwerp dat recht op de camera afkomt. De reparatie en de firmwares hebben de AF verbeterd, maar het niveau van de Mark II’s wordt niet gehaald. Opvallend, want na de hardwarematige verbeteringen en de laatste update (firmware 1.2.3) meldde Canon dat het de oorzaak van de problemen gevonden had. Toch is de conclusie dat de Mark III wel volwaardig voldoet als camera. Sterker nog, Galbraith meldt dat hij zelf is overgestapt van zijn 1D en 1Ds Mark II naar de Mark III’s. De verbeterde beeldkwaliteit en de hogere resolutie maakt veel goed. Volgens Galbraith levert de 1D Mark III in zijn tests ook een betere beeldkwaliteit dan de 12 megapixel full-frame Nikon D3, uitgezonderd op zeer hoge ISO’s. Naar eigen zeggen heeft hij leren leven met het feit dat de autofocus iets anders presteert dan de Mark II’s. De AF is goed, maar de vorige generatie was allround gezien iets beter. Een collega van Galbraith houdt het desondanks bij zijn Mark II’s en wacht de volgende update af. Die zou niet heel lang meer op zich laten wachten (er gaan geruchten over een Mark IIIn of een geheel nieuwe camera, die in augustus of september wordt aangekondigd). Desondanks noemt Galbraith de AF van de Mark III wel de snelste ooit, maar het feit dat hij soms iets minder nauwkeurig is dan zijn voorganger is geen positief nieuws voor Canon (en alle Mark III-bezitters).

(more…)

De geruchten bestonden al langer, maar nu is er ook een naam aangekoppeld. Een persoon die bij een Chinese drukkerij werkt zou prints van een D700 hebben gezien en gefotografeerd met zijn mobiele telefoon. Dit is vervolgens op diverse fora beland. Volgens de geruchten zal Nikon binnen nu en de Photokina (en mogelijk al in juli) de D700 aankondigen. Dit is een D300, maar dan met full-frame (FX) sensor. Eigenlijk dus een vergelijkbare camera als de Canon 5D; een ‘betaalbare’ full-frame camera voor de professional en gevorderde fotograaf. De D700 zou exact dezelfde 12 megapixel FX sensor als de D3 gebruiken, evenals de bijbehorende functies (als een DX crop-modus). Hij zou 5 beelden per seconde schieten (en 6,5 bps in DX-mode). De prijs zou op $3299 uitkomen. Ook zouden er vier lenzen worden aangekondigd, waaronder een 24mm f3.5 PC-E (tilt-shift) en een 45mm f2.8 PC-E. Het gefotografeerde materiaal ziet er redelijk overtuigend uit. Canon zou de opvolger van de huidige 5D, oftewel het antwoord op deze D700, voor augustus gepland hebben.

Zal Canon opnieuw in staat zijn de markt op zijn grondvesten te doen schudden zoals men dat deed met de 300D?  Dat was in 2003 de eerste betaalbare digitale spiegelreflex voor de consumentenmarkt. Betaalbaar is een relatief begrip, want de camera kostte toen nog ruim € 1200. Momenteel begint de markt redelijk verzadigd te raken, want al voor minder dan € 500 koop je een nieuwe reflex met kitlens. Toch zou het wel logisch zijn als Canon een model onder de 450D uitbrengt. Deze camera is simpelweg te geavanceerd voor mensen die slechts af en toe fotograferen en alleen de automatische stand gebruiken. Er kan op veel snufjes bezuindigd worden, zodat ook de prijs omlaag kan. In vergelijking met de concurrentie (denk aan Nikon’s D60) mist Canon een echte instapcamera – de 450D-serie is volwassen geworden. In het analoge tijdperk had Canon ook nog een serie onder de EOS 300 (de EOS 1000/3000/5000).

Het was dan ook niet verrassend dat de naam van de nieuwe camera gisteren uitlekte. Hij gaat EOS 1000D heten. Althans, die naam is gevonden in de help-bestanden van Canon nieuwste RAW-software (Digital Photo Professional 3.4). De Amerikaanse versie zou Rebel XS gaan heten (de 450D heet daar XSi). Specificaties zijn nog niet bekend evenals de prijs, maar de verwachting is dat het prijsniveau zo rond de prijs van een nieuwe 400D zal liggen (die na de introductie van de 450D de rol van instapper tijdelijk heeft overgenomen). Geruchten spreken over een introductie voor de zomer – in ieder geval voor de Photokina en waarschijnlijk tegelijkertijd met de opvolger van de 5D.

Ze zijn sinds deze maand op de markt, de Sony α300 en α350. Dat is slechts een maand na de introductie van de α200, die zelf een relatief kleine update was van de α100. Dat het grote nieuws nog kwam, bleek tijdens de PMA eind februari. Daar werden de de α300 en α350 aangekondigd, die vooral opvielen door hun innovatieve live view technologie. Sony heeft hiermee de concurrentie flink achter zich gelaten, omdat Sony’s methode net zo snel scherp kan stellen als tijdens de klassieke zoeker-view. Bovendien gaat de omschakeling bijzonder snel. Bij de concurrentie moet eerst de spiegel opgeklapt worden. Bij Sony hoeft dat niet omdat men een innovatieve methode gebruikt: een extra spiegeltje en een aparte live view sensor in het zoekerhuis.

(more…)

In het bovenstaande geval is het nog ‘goed’ gegaan (dat wil zeggen: de camera doet het nog). Deze fotograaf liet zijn 20D met 600mm F4 L IS even op een statief staan toen zijn telefoon overging. Kort daarvoor was hij vogeltjes aan het schieten. Tijdens het telefoongesprek kwam er ineens rook uit de camera. Wat bleek, de camera was op de zon gericht en door de versterkingsfactor van de 600mm lens (die daardoor als vergrootglas dienst deed) smolt de camera langzaam. In dit geval betreft de schade een stuk van het plastic huis en een deel van de spiegel. Een Canadees was niet zo gelukkig. Hij deed praktisch hetzelfde met zijn hagelnieuwe 40D toen hij even de bodydop wilde pakken om zijn camera van de lens (die op statief stond) af te halen. Binnen 10 tot 15 seconden begon zijn 40D zwaar te roken. De schade binnenin was niet te overzien. Spiegel gesmolten, sluitergordijn gesmolten, sensor gesmolten. De camera werd total loss verklaard, reparatie was niet meer mogelijk. Canon was wel zo coulant om een nieuwe camera ter beschikking te stellen, tegen het reparatietarief. Laat je camera dus nooit onbeheerd staan terwijl de lens richting een zonnige lucht wijst…

De meeste digitale spiegelreflexen (en alle compactcamera’s) bieden tegenwoordig een Auto-ISO stand. Hoewel het beter is om alle instellingen in eigen hand te houden, worden de mogelijkheden voor gevorderd gebruik vaak onderschat. Auto-ISO is niet alleen handig voor beginners.

In de automatische stand van je camera zal de lichtgevoeligheid van de sensor (ISO) automatisch door de camera worden bepaald, net zoals de sluitertijd en het diafragma. Is er genoeg licht, dan zal de camera een lage lichtgevoeligheid kiezen, zoals ISO 100 of 200 en bij weinig licht zal dat opgeschroefd worden naar ISO 400 en hoger. Vooral wanneer de flits uitstaat, zal de lichtgevoeligheid flink opgevoerd worden om het beperkte licht te compenseren.

(more…)

Vanuit diverse hoeken komen er geruchten dat Canon nog voor de zomer de opvolger van de 5D zal aankondigen (22 april was één van de genoemde data). Volgens deze geruchten heeft de camera, waarvan de naam nog niet bekend is, overtuigende specificaties om de concurrentie met zowel de Nikon D3 als D300 aan te gaan. Canon’s paradepaardje, de lage ruis op hoge ISO’s, zou met 1 2/3e stops zijn verbeterd (zonder softwarematige ruisonderdrukking). ISO 3200, 6400 en 12800 zouden standaard beschikbaar zijn en ISO 25600 via een Custom Functie.

Hij zou beschikken over een 15,3 full-frame CMOS sensor met verbeterde lichtgevoeligheid per pixel en betere microlensjes. Net als de 1D-serie zou hij twee Digic III-processors gebruiken, die onder andere zorg dragen voor het “CXR” ruisreductiesysteem, dat volgens zeggen effectiever is dat gespecialiseerde ruisreductiesoftware (zoals Noise Ninja). Ook wordt de opvolger van de 5D (eindelijk!) weathersealed, op het niveau van de 1D-serie. In de regen fotograferen is dus geen enkel probleem.

Hij zou verder over een 29-punts TTL CMOS sensor beschikken, evenals twaalf cross-sensoren voor f2.8 (of snellere) lenzen, waardoor de autofocus 35% sneller zou zijn dan de 40D. De sluiter zou – eveneens net zoals de 1D-serie -300.000 opnamen mee gaan. Verder krijgt hij een 3 inch lcd-scherm met 922.000 pixels, 14 bit A/D conversie, stofreductiesysteem en ondersteuning voor microtuning van lenzen. Ook live-view is aanwezig en verder verbeterd ten opzichte van de 450D. Hij zou drie tot zes beelden per seconde kunnen maken, met ruimte voor 68 foto’s in de buffer. De adviesprijs zou uitkomen op $ 3499, wat op een geschatte winkelprijs van circa € 2600 kan uitkomen. Begin juni zou hij leverbaar moeten zijn.

Of het klopt weet ik niet, maar de specificaties klinken best aannemelijk… De zwakke punten van de 5D zijn hiermee aangepakt (zoals 3 bps, geen weathersealing, geen stofreductie en live-view). Tegelijkertijd zijn een aantal concurrerende zaken verbeterd: meer megapixels, minder ruis, betere sluiter en betere autofocus. De 1 2/3 stop extra lichtgevoeligheid komt neer op ISO 12800 die nagenoeg gelijk zal zijn als ISO 3200 op de 5D (of ISO 1600 op een 30D). Ik ben benieuwd of dat klopt…